ساحة معركة مالية في أمريكا الجنوبية
كانت فنزويلا في يوم من الأيام تمتلك أكبر احتياطيات نفطية في العالم، إلا أنها انحدرت إلى واحدة من أشد الانهيارات الاقتصادية في التاريخ الحديث. ففي ظل قيادة نيكولاس مادورو، شهدت البلاد تضخماً مفرطاً هائلاً، ونقصاً حاداً في الغذاء، وانهياراً تاماً لعملتها الوطنية. وانهارت صناعة النفط التي كانت مزدهرة تحت وطأة سوء الإدارة الجسيم والفساد المستشري.
إذ رأت إدارة ترامب فرصةً سانحةً للدفع نحو تغيير سياسي شامل، شنت حملة ضغط قصوى على الحكومة الاستبدادية. هدفت هذه الاستراتيجية العدوانية في السياسة الخارجية إلى عزل نظام مادورو ماليًا وفرض انتقال ديمقراطي سريع. وقد قطع المسؤولون الأمريكيون بشكل منهجي وصول فنزويلا إلى الشبكات المالية الدولية، واستهدفوا القطاعات الأساسية التي تدعم الحزب الحاكم.
بعد أن حُرم النظام من أرباحه النفطية التقليدية، كان في أمسّ الحاجة إلى شريان حياة اقتصادي جديد. حوّلت الحكومة تركيزها بعيدًا عن منصات النفط المتعثرة، واتجهت نحو الثروات المعدنية الهائلة غير المستغلة المدفونة في أعماق غاباتها الجنوبية. ومع نضوب عائدات النفط، أصبح الذهب ساحة المعركة الجيوسياسية الحاسمة بين واشنطن وكاراكاس.
لماذا اتجه مادورو إلى تجارة الذهب
لعقود طويلة، اعتمدت فنزويلا بشكل شبه كامل على احتياطياتها النفطية الهائلة لتمويل الدولة. إلا أن سنوات من سوء الإدارة المزمن ونقص الاستثمار الحاد أدت تدريجياً إلى إضعاف قطاع النفط الوطني. وعندما فرضت الولايات المتحدة عقوبات مالية أولية على البلاد، انخفض إنتاج النفط إلى مستويات تاريخية متدنية. واضطر نيكولاس مادورو إلى البحث فوراً عن مصدر بديل للعملة الصعبة للحفاظ على قبضته على السلطة.
حوّلت الحكومة أنظارها جنوباً وأنشأت مشروع قوس أورينوكو للتعدين عام ٢٠١٦. وقد خصّص هذا المرسوم الرسمي مساحة شاسعة من حوض الأمازون، تعادل تقريباً مساحة البرتغال، لاستخراج المعادن بسرعة. وفتحت الدولة غابات مطيرة بكر أمام عمليات تعدين عدوانية ذات طابع عسكري مكثف، تركز في المقام الأول على استخراج المعادن النفيسة.
قدّم الذهب حلاً مثالياً للحصار الدولي المتزايد. فعلى عكس النفط، الذي يتطلب لوجستيات شحن معقدة وشبكات مصرفية شديدة التنظيم، يتميز الذهب بسيولة عالية وصعوبة بالغة في تتبعه. بدأت الحكومة الفنزويلية باستخدام الذهب كعملة مادية لدفع ثمن المواد الغذائية والوقود والإمدادات الأساسية المستوردة. ومن خلال نقل شحنات من سبائك الذهب جواً مباشرة إلى شركاء أجانب، تمكن النظام من تجاوز الدولار الأمريكي تماماً والإفلات من قبضة المؤسسات المالية الغربية.
إدارة ترامب تردّ بقوة
رداً على هذا التهرب، صعّد البيت الأبيض هجومه المالي. في أواخر عام 2018،, دونالد ترمب وقّع أمراً تنفيذياً موجهاً بشكل صريح إلى قطاع الذهب الفنزويلي الفاسد. وسعى هذا التوجيه إلى تفكيك الشبكات التي تدعم حكومة مادورو عن طريق قطع مصدر دخلها البديل الأكثر ربحية.
سارعت وزارة الخزانة الأمريكية إلى تطبيق استراتيجية إنفاذ صارمة. وأصدر المسؤولون تحذيرات شديدة اللهجة مفادها أن أي جهة دولية تُضبط وهي تشتري هذه الأصول الخاضعة للعقوبات ستواجه عقوبات اقتصادية قاسية. ومن خلال التهديد بفرض عقوبات ثانوية، أجبرت واشنطن فعلياً المشترين العالميين على الاختيار بين الحفاظ على إمكانية الوصول إلى النظام المالي الأمريكي الضخم وشراء سبائك الذهب الفنزويلية بأسعار مخفضة.
سعياً لبناء توافق دولي، أطلق مسؤولون أمريكيون حملة إعلامية واسعة النطاق، صوّرت تجارة الذهب المدعومة من الدولة على أنها فشل أخلاقي ذريع. وأدان دبلوماسيون أمريكيون وممثلو وزارة الخزانة علناً عمليات التعدين، واصفين إياها بكارثة بيئية جسيمة. وسلطوا الضوء على كيفية تسبب الاستخراج غير المنضبط في تلويث الأنهار النقية بالزئبق وتدمير النظم البيئية المحمية. علاوة على ذلك، أكدوا على الانتهاكات الجسيمة لحقوق الإنسان المرتبطة ارتباطاً وثيقاً بهذه الصناعة. وأشاروا إلى الاستغلال الوحشي للعمال المستضعفين الذين أُجبروا على العمل في ظروف قاتلة تحت إشراف وحشي من فصائل عسكرية فاسدة وعصابات الجريمة المنظمة.
خزائن لندن والحرب القانونية
سرعان ما امتد الصراع على ثروات فنزويلا المعدنية إلى ما هو أبعد من أدغال أمريكا الجنوبية، ووصل إلى خزائن أوروبا الآمنة. وكان بنك إنجلترا، الذي يمتلك احتياطيات من الذهب الفنزويلي تزيد قيمتها عن مليار دولار، في قلب هذه الجبهة الجديدة.
في مطلع عام ٢٠١٩، اعترفت إدارة ترامب رسميًا بزعيم المعارضة خوان غوايدو رئيسًا شرعيًا مؤقتًا لفنزويلا. وقد أثارت هذه الخطوة الدبلوماسية موجة من الدعم الدولي، وأرست سابقة قانونية فريدة في أوروبا. وحذت الحكومة البريطانية حذو واشنطن رسميًا في الاعتراف بغوايدو رئيسًا شرعيًا للدولة.
عندما حاول نيكولاس مادورو استعادة سبائك الذهب لتمويل حكومته التي باتت معزولة بشكل متزايد، رفض بنك إنجلترا سحبها. أشعل هذا الرفض حربًا قانونية معقدة في النظام القضائي البريطاني. وتصادم المحامون الممثلون لكل من مادورو وغوايدو حول من يملك السلطة الدستورية الحقيقية للوصول إلى الاحتياطيات الوطنية. وفي نهاية المطاف، حكمت محاكم لندن ضد نظام مادورو. وقرر القضاة أنه بما أن الحكومة البريطانية اعترفت صراحةً بغوايدو رئيسًا شرعيًا، فلا يحق لبنك إنجلترا قانونًا الإفراج عن هذه الثروة الهائلة من السبائك لقيادة لم يعد يعتبرها شرعية.
التهريب والسوق السوداء
مع عزل المحاكم الدولية والعقوبات الأمريكية فنزويلا عن الأسواق المالية العالمية المشروعة، انزلقت تجارة الذهب الوطنية إلى الخفاء. وسرعان ما أثبتت العواقب الوخيمة لهذا العزلة أنها مدمرة. فبدلاً من وقف استخراج الثروة، أدت القيود المالية ببساطة إلى نقل السيطرة على المناجم إلى جهات عنيفة. واستولت عصابات حرب العصابات والعصابات المحلية وفصائل المتمردين الكولومبيين على عمليات التعدين غير القانونية في أعماق غابات فنزويلا. وفرضت هذه الجماعات المسلحة تسليحاً ثقيلاً ظروفاً قاسية على عمال المناجم المحليين، وعملت خارج أي تنظيم رسمي، محولةً طفرة الموارد إلى مشروع إجرامي عنيف.
لتحويل هذا الذهب المهرب إلى عملة قابلة للاستخدام، اعتمدت حكومة مادورو على شبكات تهريب معقدة مصممة للتهرب من الرقابة الأمريكية. قام مسؤولون فاسدون وعناصر مارقة بتعبئة المعدن الثمين على متن طائرات خاصة. تجاوزت هذه الرحلات السرية إجراءات التفتيش الجمركي التقليدية ونقلت السبائك مباشرة إلى مشترين دوليين راغبين. برزت تركيا والإمارات العربية المتحدة كوجهات رئيسية للثروة المهربة. في هاتين الدولتين، كان يُكرر الذهب الخام، ويُزال منه أي شوائب، ثم يُباع سرًا. سمحت هذه السوق السوداء للنظام المعزول بتوفير السيولة النقدية التي كان بأمس الحاجة إليها للبقاء.
الإرث المتبقي للعقوبات الذهبية
أدت العقوبات القاسية التي فُرضت خلال فترة رئاسة ترامب إلى تغيير جذري في الاقتصاد الفنزويلي وسوق الذهب العالمية. فمن خلال عزل كاراكاس عن القنوات المصرفية التقليدية، أجبرت واشنطن البلاد على التحول بشكل كبير نحو أنظمة مالية بديلة.
رغم هذه الضغوط الاقتصادية الشديدة، حافظ نيكولاس مادورو على قبضته على السلطة. تكيّف النظام مع فقدان الشبكات المالية التقليدية بالعمل في الخفاء بعيدًا عن الاقتصاد العالمي. وقد أثبت اللجوء إلى بيع الذهب غير المشروع فعاليته الكافية لإبقاء الحكومة واقفة على قدميها، ومكافأة الموالين الرئيسيين، وتمويل الجهاز العسكري.
كان لهذا البقاء السياسي ثمن باهظ على الأمة. فقد أدى التوسع السريع للتعدين غير المنظم إلى دمار واسع النطاق في النظم البيئية الهشة للغابات المطيرة، ورسّخ وجود عصابات إجرامية عنيفة في المناطق الريفية. وواجهت مجتمعات بأكملها العنف والتهجير وتلوث مصادر المياه بالزئبق السام.
تكمن المأساة الكبرى لهذا المأزق السياسي الخطير في أن الثروة الطبيعية التي كان من المفترض أن تدعم البلاد، ساهمت بدلاً من ذلك في تفاقم دمارها. نجحت العقوبات في فضح فساد النظام، لكنها فشلت في فرض انتقال ديمقراطي. وبعد مرور وقت طويل على تطبيق هذه السياسات، لا تزال فنزويلا تعاني من عزلة اقتصادية عميقة وخسارة بيئية لا يمكن تعويضها.